生命极光治疗仪图片（生命极光治疗仪图片）
生命极光治疗仪图片（生命极光治疗仪图片）
2016年7月5日，美国航天局的朱诺号宇宙飞船抵达木星周围，成为历史上第二次从轨道上研究这颗气态巨星的任务。飞船收集了木星的大气、成分、重力场和磁场等数据，希望能更多地了解木星是如何形成和演化的。
此外，太空船还收集了一些木星及其卫星系统有史以来最令人惊叹的照片。事实上，当飞船于2019年12月26日再次接近木星时，它成功地捕捉到了木卫三北极区域的之一张红外图像。这些图像将为未来前往这颗卫星的任务提供信息，这颗卫星可能在其冰冷的地幔下孕育生命。
这些图像是由木星红外极光测绘仪（JIRAM）拍摄的，这是一种由意大利航天局（ASI）提供的成像光谱仪，旨在捕捉木星大气层上层（云层下方约50至70公里处）射出的光。它的主要目的是研究木星极光区的动力学和化学性质，以确定它们与木星磁场的联系。
在2019年12月26日飞越木星的过程中，由于知道木卫三的北极区域将在飞船的视线范围内，因此任务小组调整了朱诺的方位，以便仪器可以瞄准木卫三。在它最接近木卫三的过程中，它在10万公里内经过，它拍下了300张地表的红外图像。
“JIRAM数据显示，在木卫三北极及其周围的冰已经被等离子体的降水所改变。这是我们之一次通过朱诺号了解到的现象，因为我们能够看到整个北极。”
这些发现有助于解开木星79颗已知卫星是如何随时间形成和演化的谜团的。特别是，他们正在帮助科学家研究木卫三如何与木星强大的磁场相互作用，而木卫三是已知的太阳系中唯一一颗能够产生自己磁场的卫星，这一点更加有趣。
这个磁场的存在就是木卫三（和木星一样）在大气层中经历极光的原因。在地球上，我们的磁场使来自太阳的带电粒子（等离子体）向两极传导。这种等离子体与我们上层大气中的气体粒子相互作用，产生电离、激发和可见能量释放（即极光）。
木卫三也是如此，木星的带电粒子沿着木卫三的磁场线到达两极。然而，与地球不同的是，木卫三没有什么大气可言，这意味着木星表面不断受到来自木星磁层的等离子体的轰击。轰击对木卫三的表面产生了巨大的影响，其表面主要由冰和两极周围的无定形物组成。
因此，木卫三两极附近的冰是无定形的，没有有序的晶体结构。此外，它的红外特征与在月球赤道地区发现的水晶冰不同。在这方面，JIRAM仪器已经证明它可以用来研究木星更大的卫星——木卫一、木卫二、木卫三和木卫四，统称为伽利略卫星。
此外，朱诺和吉拉姆收集到的数据将大大有助于为下一次前往甘尼米德的任务提供信息。这将是欧空局的木星冰月探测器（JUpiter ice moons Explorer，JUpiter ice moons Explorer，JUpiter ice moons Explorer，该任务计划于2022年发射，并将于2030年开始为期3年半的探测木卫三、木卫二和木卫四的任务。它还将研究木星的大气层和磁层，从朱诺离开的地方继续研究。
这次和其他对木星卫星的任务所获得的数据将是非常有启发性的。它不仅有助于我们了解太阳系是如何形成的，行星是如何随时间迁移的，它还可能揭示外星生命的最初迹象。随着对木星的每一次检查、飞行和图像系列的拍摄，我们越来越接近于确定地球以外是否有生命存在。
在 1920 年，参宿四是之一颗被测出角直径的恒星（除太阳之外）。从此以后，研究人员不断使用不同的技术参数和望远镜测量这颗巨星的大小，而且经常产生冲突的结果。目前估计这颗恒星的视直径在 0.043 ~ 0.056 角秒，作为一个移动的目标，参宿四似乎周期性的改变它的形状。由于周边昏暗、光度变化（变星脉动理论）、和角直径随着波长改变，这颗恒星仍然充满了令人费解的谜。参宿四有一些复杂的、不对称的包层，引起巨大的质量流失，涉及从表面向外排出的庞大冠羽状气体，使事情变得更为复杂。甚至有证据指出在它的气体包层内有伴星环绕着，可能加剧了这颗恒星古怪的行为
天文学家认为参宿四的年龄只有几千万年，但是因为质量大而演化得很快。它被认为是来自猎户座 OB1 星协的奔逃星，还包含在猎户腰带的参宿一、参宿二、和参宿三等 O 和 B 型晚期恒星的集团。以现行恒星演化的晚期阶段，预料参宿四在未来的数百万年将爆炸成为 II 型超新星，并变成一颗中子星。
基本参数
赤经 05h 55m 10.30536s
赤纬 +07 24′ 25.4304″
赤经自行：26.42 0.25 mas/yr
赤纬自行：9.60 0.12 mas/yr
参宿四
视星等（V）：+0.50（0.0 ~ +1.3）
光谱型：M1-M2Ia-Iab
B-V 色指数 +1.85
U-B 色指数 +2.06
恒星分类：红超巨星
变星类型：SRc（半规则变星）
径向速度（Rv）： +21.0 km/s
恒星视差（π）：5.07 1.10 mas
绝对星等（Mv）：-5.85
恒星质量：11.6 M 注：（此数据为根据演化模型的 640 ly 计算得出的结果）
距地距离：约为 723.942 ly（222 pc）（根据演化模型为 640 ly）
恒星半径：887 203 或 955 217 R
恒星亮度：9 10^4 ~ 1.5 10^5 L
表面温度：3590 K
自转速度：5 km/s
其他命名：猎户座 α，α Orionis，Alpha Orionis，58 Ori，HR 2061，BD+7 1055，HD 39801，SAO 113271，FK5 224，HIP 27989。
简要介绍
参宿四（猎户座 α，Betelgeuse，源自 *** 语，意思是腋下）是全天第十亮星（由于它在亮度变化的关系，有时视星等会超过波江座水委一成为全天第九亮星），亮度在 0.0 ~ +1.3 等之间变化，变光周期为 5.5 年，属于脉动变星。它是一颗 M1-M2 型红超巨星，半径在 684 ~ 1172 R 之间变化，而半径的变化使得它的光度也跟着变化（在 0.0 ~ +1.3 等间变化）。绝对星等 -5.85 等，距离地球约 724 ly，质量约为 11.6 M ，表面温度 3590 K，光度约为 90000 ~ 1.5 10^5 L ，是迄今人类发现的体积更大的恒星之一。因为这些原因，使它成为除了太阳之外，人类首度能够解析出表面大小的恒星。
参宿四猎户座αOri
参宿四是之一个直接用恒星干涉仪测定角直径的恒星。1966 年就已发现参宿四是射电星。射电频谱观测表明，参宿四既有大气射电，也有恒星圆面射电。通过 2.1 米望远镜电视分光装置观测，发现参宿四周围已形成极厚的气壳，至少伸展到本星半径约 600 倍处，这表明该星向星际空间抛出了大量物质。还有人认为参宿四至少有两个星周壳层，它们分别离本星约五十和几百个半径处，膨胀速度分别约每秒钟 11 和 17 km。参宿四的距离迄今难于测准（大约 222 pc），因此关于它的真半径、光度等尚缺乏可靠数据。美国基特峰天文台曾用 4 米望远镜结合星像处理技术获得了参宿四圆面的照片。
在天文学上，参宿四是很有趣的。它是最初几个利用到天体干涉仪测量出直径的恒星之一。天文学家发现它的直径是不定的，由最小的 684 R 到更大的 1172 R ，比木星围绕太阳的公转轨道的直径还要大。
演化末期
如今参宿四已走入生命末期，推测在未来数百万年中，可能变成 Ⅱ 型超新星。天文学家预计参宿四最终会以II 型超新星爆发来结束它的生命，或是其质量只足够变成一颗小质量黑洞。但各方对它还有多长寿命并没有一致的意见：有些人认为它的直径不停变化代表着参宿四正在融合它的碳原子，而会在数千年之内变成超新星；不同意这观点的人则认为它可以生存更久。 如果真的发生超新星爆发，其光度将增至原来的数十万倍以上，约为弦月的光度，也有一些预测指，更大光度甚至可以达到满月的 3 倍。
超新星的光将持续数月，在日间也能看见，然后将会逐渐转暗，在肉眼的夜空中消失，猎户的手臂将消失，在数个世纪之后，将会演变成星云。但是，如果这颗中子星的自转轴是朝向地球，那便较为麻烦了，它释出的高能伽玛射线及宇宙粒子将如雨般直达地球，并将削弱臭氧层，在多处天空均会出现极光。（注：已确认参宿四自转轴与地球夹角约为 20 ）
位置结构
在中国的 星座 系统中，都属参宿，首先介绍参宿在天空中的位置、结构以及相关的典故。参宿是冬季星空中最美丽而明亮的星宿之一。在它的北面是五车星官，西面有毕宿大星，东南面有全天之一亮星——天狼星。在参宿的七颗主星中有一颗 0 等星，即本文的主角之一的参宿四；一颗 1 等星，即本文的另一主角——参宿七；五颗 2 等星，即参宿一（猎户座 ζ）、二（猎户座 ε）、三（猎户座 δ）、五（猎户座 γ）、六（猎户座 κ）。
《史记 · 天宫书》说：“参为白虎。三星直者，是为衡石。下有三星，兑，曰罚，为斩艾事。其外四星，左右肩股也。小三星隅置，曰觜，为虎首。”
这段话的意思是说，有三颗星横向排列在星空中，差不多正好在赤道上，称之为衡石，即一块起到平衡作用的石头，因此，衡石的含义，就是赤道的中腰，也是白虎的中腰。这三颗星就是参宿的标志星，参宿之名就源于此。
可见性
参宿四是很容易在夜空中发现的，它就出现在著名的猎户的右肩上，并且肉眼就可以看见它发出的橙红色光芒。在北半球，从每年的一月开始，可以看见它于日落时从东方升起。在 3 月中旬，这颗恒星在黄昏时已经在南方的天空中，而且几乎全球各地的居住者都可以看见，仅仅只有南极洲少数几个位置在南纬 82 更南边的偏远研究站才看不见。在南半球的大城市 (像是雪梨、布宜诺斯艾利斯、和开普敦)，参宿四的高度角几乎可以达到地平线上 49 。一旦来到 5 月，就只能在太阳刚西沉之际在西方地平线上惊鸿一瞥了。
参宿四位置
参宿四的视星等是 +0.50，它的平均亮度是天球上的第十亮星，正好就在水委一的后面。但因为参宿四是一颗变星，它的光度变化范围在 0.0 ~ +1.3 之间，因此有的时候它的光度会超越水委一，成为全天第九亮星。参宿七也是一样，它通常的视星等是 +0.13，但报告指出光度有 +0.03 ~ +0.18 的波动，这也可能使参宿四偶尔会比参宿七明亮而成为全天第九亮星。当它最暗时，会比第十九亮的天津四还要暗，并与十字架三竞争第二十名的位置。
来自 ESO 的甚大望远镜所显示的图像，不仅有恒星的盘面，还有以前不知道的被气体围绕着的烟羽伴随着扩展的大气层。
参宿四的 B-V 色指数是 +1.85，说明这是一个颜色非常红的天体。其光球有着扩展的大气层，光谱中呈现强烈的发射线而不是吸收线，这是一颗恒星外面有着浓厚的气体包壳时出现的现象。取决于光球层径向速度的波动，这些扩展的气体曾经被观察到远离和朝向参宿四移动的运动。这颗恒星的辐射能只有 13% 的是经由可见光发射出来，而大部分的辐射都在红外线的波段。如果眼睛可以感觉到所有辐射的波长，参宿四可能会成为全天空最亮的恒星。
视差
自从白塞尔在 1838 年成功的测量出视差，天文学家就对参宿四的距离极为困惑，不确定性使得许多恒星的参数值很难得到正确的估计。准确的距离和角直径将揭示恒星的半径和有效温度，导出清楚的解读热辐射的光度；光度与同位素丰度结合可以提供对恒星年龄和质量的估计。在 1920 年，当之一次以干涉仪研究恒星的直径时，假设视差是 0.18 角秒。这等同于距离是 56 pc，或是 180 光年，这样不仅获得的恒星半径不正确，恒星的特征也不同。在这之后，有些进行的调查将这神秘的实际距离建议为高达 400 pc，或是 1300 ly。
在依巴谷星表公布之前（1997年），有两份受人尊重的出版物有参宿四最新的视差资料。之一份是耶鲁大学天文台（1991）公布的视差是 π = 9.8 4.7 mas，相当于距离大约是 102 pc，或是 330 ly。第二份是依巴谷输入星表（1993），它的三角视差是 π = 5 4 mas，相当于 200 pc 或是 680 ly，几乎是耶鲁估计值的两倍。这种不确定性，使研究人员对距离估计使用宽松的范围，这种现象引燃了许多的争议，不仅仅是在恒星的距离上，还影响到其它的恒星参数。
图片显示的是美国国家无线电天文台坐落在新墨西哥州索科洛的甚大天线阵 （Very Large Array，VLA）。27 只天线每只的重量是 230 t，需要时可以在阵列中的轨道上移动，以使用孔径合成干涉仪进行详细的研究。
期待已久的依巴谷任务结果终于在 1997 年发表 （释出）。解决了这一个问题，新的视差值是 π = 7.63 1.64 mas，这相当于 131 pc，或是 430 ly。因为像参宿四这种变光星，会造成具体的问体影响到它们距离的量化。因此，大尺度误差很可能是恒星引起的，可能与希巴科斯光度 HP波 段 3.4 mA 级的光中心运动有关。
在这次的争论中，电波天文学的最新发展似乎占了上风。格雷厄姆和同事们使用美国国家无线电天文台 （NRAO） 的甚大天线阵 （VLA），以新的高空间分辨率和多波长无线电对参宿四位置的指引，获得更精确的估计值，加上依巴谷的资料，提供了新的天文测量解答：π = 5.07 1.10 mas，在严谨的误差因子下得出的距离是 197 45 pc 或 643 146 ly。
接下来在计算上的突破将可能来自欧洲空间局即将进行的盖亚任务，它将承担详细的分析每一颗被观测恒星的物理性质，揭示亮度、温度、重力和成分。盖亚将多次测量每一个亮度暗达 20 星等和比 15 等亮的天 *** 置，精确度达到 24 ℡☎联系：角秒，相当于从 1000 km 外测量的人发直径。携带的检测设备将确保能测量像参宿四这种变星在最暗时的极限，这将解决较早时依巴谷任务位置上绝大部分的局限性。事实上，对最近的那些恒星，将能以小于 0.001% 的误差因子来测量他们的距离。即使是靠近银河中心的恒星，距离大约是 3 10^4 ly，距离测量上的误差也将在小于 20% 以内。
光度变化
参宿四的紫外线影像，显示出恒星的不对称脉动，扩展和收缩。
参宿四的紫外线影像
作为胀缩变化恒星"SRc"的次分类，研究人员提供了不同的假设试图解释参宿四反复无常的舞蹈，这导致其视星等在 0.0 和 +1.3 之间的振荡现象。以我们了解的恒星结构认为是这颗超巨星的外层逐渐的膨胀和收缩，造成表面积 （光球）交替的增加和减少，和温度的上升和降低－因此导致测量到这颗恒星的亮度有节奏的在最暗的 +1.3 等和最亮的 0.0 等之间变化着。像参宿四这种红超巨星，因为大气层本来就不稳定因此会通过脉动的 *** 。当恒星收缩，它吸收越来越多通过的能量，造成大气层被加热和膨胀。反过来，当恒星膨胀时，它的大气层变得稀薄，允许较多的能量逃逸出去并使温度下降，因此启动一个新的收缩阶段。在计算恒星的脉动和模型都很困难的情况下，看来有几个交错的周期。在上个世纪的 1930 年代，Stebbins 和 Sanford 的研究论文指出有一个由 150 ~ 300 天的短周期变化调制成的大约5.7年的规则循环变化周期。
图解的太阳结构显示出光球的米粒斑：
太阳结构显示出光球的米粒斑
1. 核心
2. 辐射层
3. 对流层
4. 光球层
5. 色球层
6. 日冕
7. 太阳黑子
8. 米粒斑
9. 日珥
事实上，超巨星始终显示不规则的光度、极化和光谱的变化，这指出在恒星的表面和扩展的大气层有着复杂的活动。对照于受到监测的大多数巨星都是有着合理的规则周期的长周期变星，红巨星通常都是半规则或不规则的，有着脉动特性的变星。在 1975 年，Martin Schwarzschild 发表了一篇具有里程碑意义的论文，认为光度起伏不定的变化是因为一些巨大的对流细胞（米粒斑的模式）覆盖在恒星表面所导致的。在太阳，这些对流细胞，或是称为太阳米粒，代表热传导的一种重要模式－因未那些对流元素主宰著太阳光球的亮度变化。太阳的米粒组织典型的直径大约是 2000 km 的大小 （大约相当于印度的表面积），深度大约 700 km。
在太阳表面大约有 2 10^6 个这样的米粒斑覆盖着光球，如此巨大的数量产生相对恒定的通量。在这些米粒斑之下，连结著 5000 ~ 10000 个平均直径 30000 km，深度达到 10000 km 的超米粒斑。对照之下，Schwardschild 认为像参宿四这样的恒星可能只有一打左右像怪兽的米粒斑，直径达 1.8 10^8 km 或更大而足以支配恒星的表面，深度达 6 10^6 km，这是因为红巨星的包层温度和密度都很低，导致对流的效率极低。因此，如果在任何时间都只能看见三分之一的对流细胞，它们所观测到的光度随着时间的变化就可能反映出恒星整体的光度变化。
Schwarzschild 的巨大对流细胞主宰巨星和红巨星表面的假说似乎有张贴在天文讨论社区，当哈柏太空望远镜在 1995 年首度直接捕捉到参宿四表面神秘的热点时，天文学家就将它归因为对流。两年后，天文学家揭露至少有三个亮点造成观测到这颗恒星错综复杂的亮度分布不对称，其幅度"符合表面的对流热点"。然后在 2000 年，另一组由哈佛 · 史密松天体物理中心（Cfa） 的 Alex Lobel 领导的小组，注意到参宿四湍流的大气层中冷与热的气流展示出肆虐的风暴。小组推测在恒星大气层中大片活力充沛的气体同时向不同的方向膨胀，抛射出长长的温热气体羽流进入寒冷的尘埃包层。另一种解释是温热的气体在横越恒星较冷的区域时造成激波的出现。这个团队研究参宿四大气层的时间超过 5 年，使用的是哈勃太空望远镜影像摄谱仪在 1998 ~ 2003 年的资料。他们发现在色球层上活动的气泡，在恒星的一边抛起气体，当落在另一边时，好像慢动作翻腾的熔岩灯。
角直径
天文学家面对的第三个挑战是测量恒星的角直径。在 1920 年 12 月 13 日，参宿四成为之一颗在太阳之外曾经被测量出直径的天体。虽然干涉仪仍处在发展的初期，经由实验已经成功的证明参宿四有一个 0.047" 的均匀盘面。天文学家对周边昏暗的见解视值得注意的，除了 10% 的测量误差，小组得出的结论是由于沿着恒星边缘部分的光度强烈的减弱，盘面可能还要大 17%，因此角直径大约是 0.055"。从那时已来，已有其他的研究在进行，得到的范围从 0.042 ~ 0.069 角。结合 历史 上估计的距离，从 180 ~ 815 ly，与这些资料，得到恒星盘面的直径无论何处都在 2.4 ~ 17.8 AU，因此相对来说半径是 1.2 ~ 8.9 AU 使用如同太阳系的标准，火星的轨道大约是 1.5 AU，在小行星带的谷神星是 2.7 AU，木星是 5.5 AU。因此，取决于参宿四与地球的实际距离，光球层可以扩展至超出木星轨道的距哩，但不能确定是否会远达土星的 9.5 AU。
电波的影像显示出参宿四光球层的大小（圆圈）和使恒星不对称的大气层扩展至土星轨道之外的对流力效应。
有几个原因使精确的直径很难定义：
光球收缩和膨胀的节奏，如理论所建议的，意味着直径不是永远不变；
由于周边昏暗造成从中心向外延伸的越远光的颜色改变和辐射衰减越多，而没有明确定义的"边界"；
参宿四被从恒星逐出的物质组成的星周包层环绕着。这些物质吸收和辐射光线造成光球层的边界很难定义；
在电磁频谱内以不同的波长测量，每个波长透露一些不同的东西。研究显示可见光的波长有较大的角直径，在近红外线减至最小，不料在中红外线再次增加。报告的直径差异可已多达 30 ~ 35%，但因为不同的波长测量不同的东西，将一种结论与另一种比较是有问题的；
大气层的闪烁使得地面上的望远镜因为大气湍流的影响降低了解像力的极限角度值。
为了克服这些限制，研究人员采用了各种方案解决。天文干涉仪的观念是 Hippolyte Fizeau 在 1868 年最早提出的。他提出经由两个孔洞观察恒星的干涉，将可以提供恒星空间强度分布的资讯。从此以后，科学的干涉仪已经发展出多孔径干涉仪，可以将多个位置的影像彼此重叠。这些“斑点”的影像使用傅立叶分析综合——一种广泛用于审视天体的 *** ，包括研究联星、类星体、小行星和星系核。自 1990 年出现的自适应光学彻底改变了高分辨率天文学，同时，像是依巴谷、哈柏、和史匹哲等太空天文台，也产生其他重大的突破。另一项仪器，天文多波束接触器 （he Astronomical Multi-BEam Recombiner，AMBER），提供了新的观点。最为甚大望远镜的一部分，AMBER有能力同时结合3架望远镜，使研究人员可以实现℡☎联系：角秒的空间解析。此外，通过组合三个干涉仪#天文干涉仪取代两个，这是习惯用的传统干涉测量，AMBER 能让天文学家计算闭合相位－天文成像中的一个重要组成部分。
目前的讨论围绕着波长-可见光、近红外线 （NIR）或中红外线 （MIR）－获得最精确的角度测量。最被广泛接受的解决方案，它的出现，是由加州大学柏克莱分校的太空实验室的天文学家在中红外线波段执行的 ISI。在历元 2000 年，这个团体，在约翰韦纳的领导下发表了一份论文，以一般不太被注意的中红外线，忽略任何可能存在的热点，显示参宿四均匀的盘面直径是 54.7 0.3 mas。这篇论文也包含理论上承认的周边昏暗直径是 55.2 0.5 mas－假设与地球的距离是 197.0 45 pc，这相当于半径大约 5.5 AU 的外观 （1180 R ）。不过，有鉴于角直径的误差在 0.5 mas，与哈珀 （Harper） 的数值有 45 pc 的误差结合在一起，光球的半径实际上可以小至 4.2 AU，或是大至 6.9 AU 。
跨过大西洋，另一组由巴黎天文台佩兰 （Guy Perrin）领导的天文学家在 2004 年以红外线对有争议的参宿四光球半径做出 43.33 0.04 mas 的精确测量。“佩兰的报告给了一个合理的剧本，可以一致性的解释从可见光到中红外线的观测。”这颗恒星看似很厚、温暖的大气层使短波的光线散射因而略℡☎联系：增加了直径，波长在 1.3 μm 以上的散射可以忽略不计。在 K 和 L 波段，上层的大气层几乎是透明的。在这些波长上看见的是传统的光球，所以直径是最小的。在中红外线，热辐射温暖了大气层增加了恒星的视直径。"这些参数还未获得天文学家广泛的支持。
使用 IOTA和 VLTI 在近红外线上的研究，强烈的支持佩兰的分析，直径的范围在 42.57 ~ 44.28 mas，最小的误差因子小于 0.04 mas。这次讨论的中心，是由查理斯汤所领导柏克莱团队在 2009 年的第二份论文，报告参宿四的直径从 1993 ~ 2009 年缩减了 15%，在 2008 年测量的角直径是 47.0 mas，与佩兰的估计相距不远。 不同于以前发表的大部份论文，这份研究专注于一个特定的波长 15 年的视野，早期的研究通常只持续 1 ~ 2 年，并且是在多种波长上，经常会产生截然不同的结果。缩减的角度分析相当于从 1993 年看见的 56.0 0.1 到 2008 年的 47.0 0.1 mas ，在 15 年内几乎缩减了 0.9 AU，或大约相当于 1000 km/h。
天文学家都认为我们完全不知道这颗恒星膨胀和收缩的节奏，果真如此，循环的周期可能是什么，虽然汤认为不存在这样的周期，但它也可能长达数十年，其它可能的解释是光球层由于对流或因为不是球体因而稍℡☎联系：有些不对称，造成恒星绕着轴旋转时外观上的膨胀和收缩。当然，除非我们收集了周期的完整资料，我们不会知道 1993 年的 56.0 mas 是表现出恒星膨胀的更大值还是平均值，或是 2008 年的 47.0 事实上是个极小值。在我们得知确切的数值之前，我们可能还要继续观测 15 年或更久的时间 （2025 年），也就是说，相当于木星轨道半径的 5.5 AU，可能将持续很长的一段时间继续被视为它的平均半径。
体积缩小
参宿四体积缩小近15%
爱德华 · 威什诺说，他们并不清楚为什么参宿四体积会缩减，“对星系和遥远的宇宙，包括快走到生命尽头的红超巨星来说，人们仍有太多的未知”。
研究人员表示，他们接下来仍会继续研究参宿四，观察它到底是继续缩小还是转而膨胀。研究人员还指出，尽管参宿四体积在缩小，但它的亮度在过去 15 年中没有明显变暗[2]。
爆炸
2011 年 1 月 22 日 ，澳大利亚南昆士兰大学高级物理学讲师布拉德 · 卡特博士预言，从现在开始，最迟几万年内，地球上的人类也将能够看到 -12 等左右的亮星，尽管这种奇异景象只会维持几周时间。卡特博士称，猎户 星座 的红超巨星参宿四这些年体积不断缩小，质量急剧下降，这是红超巨星重力崩溃的典型征兆，参宿四随时都可能发生超新星爆炸，那时参宿四的绝对星等将至少达到 -17 等。
简单地讲，II 型超新星就是超巨星在内核坍缩过程中挤压造成的剧烈爆炸形成的。
“这颗衰老恒星的内核已经耗尽了它的燃料，正是这些燃料促使参宿四发出光和热，当燃料耗尽时，恒星就会向内坍缩，引发巨大的超新星爆炸。”当这一切发生时，参宿四的绝对星等将至少到 -17 等，当超新星爆炸的光亮传到地球时，在人类的眼中，将如同在地球上空出现了“第二颗金星”。不过，这“第二颗金星”只会维持几月时间，然后就会在接下来的几年中逐渐暗淡和消失。卡特博士说：“这将成为一颗恒星最后的灿烂，当参宿四爆炸后，它将照耀夜空，我们将在几周时间内都能看到它难以置信的光亮，在接下来的几年中，它会逐渐暗淡，最后再也难以被观察到。
超新星光变曲线图（参宿四属Ⅱb型）
卡特博士称，尽管参宿四可能发生超新星爆炸，但也可能在百万年内的任何一天发生爆炸。 就算参宿四爆炸了，它在天空中的表现也不可能是“第二个太阳”。“星战迷”期待的像卢克·天行者在遥远星球塔图因（Tatooine）上所看到的景象不会出现。
太阳与星星的最显著差别在于它看上去比较大——太阳不是光点，而是像金盘一样挂在天上。天文学上常用角直径描述这种天体的“大小”，即计算天体直径在观测点形成的夹角。离我们越近的或者越大的天体，其角直径越大，反过来，离我们遥远的或者个头小的天体角直径较小。虽然参宿四是角直径更大的恒星之一，而且超新星爆发时直径会急剧增大，但是由于参宿四距离我们太远，所以其角直径依然无法与太阳相比。据推测，参宿四爆发时角直径更大可能是 0.416’（按照爆发后超新星直径 3 倍太阳系直径，距离地球 643 光年计算），这不到太阳的 1/4500，即便是太阳系行星中角直径最小的海王星，也是它的 5倍 以上。参宿四即便爆发了，也还只是一个小点。
参宿四超新星爆发效果图
根据天文学家的推算，参宿四爆发时视星等大概是 -12 等左右，也就是说可以达到满月的亮度，在白天也可以看见。新的模拟结果表明其亮度甚至可能超过 3 倍满月亮度。这对于一颗恒星来说绝对是惊人的，但是和太阳相比依然有不小的差距——太阳的视星等高达 -26.74。根据星等和亮度的关系我们可以计算出爆发的参宿四亮度不到太阳的 50 万分之一。在夜里，参宿四或许会给我们留下一道长长的影子，但是如果想让它把黑夜照得亮如白昼，实在是勉为其难了。
爆炸对地球无害
参宿四随时可能发生超新星爆炸的预测在互联网上引发了热烈的讨论，有人甚至将超新星爆炸同玛雅日历中的 2012 年“世界末日”阴谋论联系了起来，还有网民为了应对可能来临的超新星爆炸，甚至在地下室中储满了罐头食品。
不过卡特博士称，超新星爆炸不可能给地球带来任何毁灭性的结果，因为超新星爆炸释放出的细小粒子——中℡☎联系：子对人体并无害处。
卡特博士说：“当一颗恒星爆炸时，首先我们会观察到一种称做‘中℡☎联系：子’的粒子雨，它们将会穿过地球，即使超新星爆炸会照亮我们的夜空，即使超新星 99% 的能量都会释放到这些粒子中，但当这些℡☎联系：小粒子穿过地球和我们的身体时，却绝对不会对我们带来任何伤害。”
一些专家猜测，参宿四一旦发生超新星爆炸，将会成为一颗中子星，或形成一个距离地球大约 650 ly 的黑洞。卡特博士说：“它形成中子星或黑洞的概率相等，如果让我预测，我认为它更可能形成一个 8 倍太阳质量的黑洞。”
时值寒冬，冷风刺骨。要说当下最火热的电影是什么？当然是正在席卷全球票房的星球大战！《星球大战7：原力觉醒》是科幻电影系列《星球大战》的第七部，由卢卡斯电影公司和迪士尼联合发行，上映后打破了北美一系列的票房纪录，在1月9日中国大陆上映后，也取得了很好的票房成绩（小编当然也去看了）。而影迷们津津乐道的事物中，自然少不了那炫目的光剑（lightsaber）。需要说明的是，光剑的剑身不是激光，而是磁约束的等离子体，而等离子体在我们地球周围的宇宙空间中随处可见，在空间物理研究和空间探测中，其热度不亚于电影中的《星球大战》。
图1 《星球大战》系列电影中的光剑
首先简单介绍概念。等离子体（pla *** a）也被翻译为电浆（台湾等地区习惯使用），被称为固、液、气以外的物质第四态。物质由分子构成，分子由原子构成，原子包含原子核和电子，固、液、气态是由分子间的距离决定的；而当物质被加热到足够温度、或受其他因素影响，原子中带负电的电子脱离了原子核的束缚，就可能形成失去电子的正离子、附着电子的负离子和带负电的自由电子，也就是发生了电离；电离后正负离子混合、无规运动并碰撞，就被称为等离子体；等离子体仍然是电中性的。在宇宙空间中，一来众多恒星等高温星球不断加热物质产生等离子体（比如我们的太阳），二来无边无际的低密度空间给了离子自由运动足够的距离，不会因为碰撞过于频繁而充分复合变回中性粒子，还有些其他因素，因此空间中处处存在着大量的等离子体。
图2 卡通图：物质状态
概念很枯燥，我们就从光剑说起，来简单谈一谈空间中的等离子体。
磁约束的光剑剑身
光剑由剑柄和剑身组成，剑身是由一团等离子体被很强的磁场束缚成的剑的形状，从剑柄释放出的能量能折回剑柄。为什么可以用磁场为等离子体“塑形”呢？由于等离子由不断运动的、带电荷的离子和电子组成，带电粒子在磁场中运动时，如果不是平行运动，会由于电磁相互作用而受到改变运动方向的洛伦兹力，如果没有其他力的作用，会形成不断旋转的螺旋线运动，在很强的磁场内，就会将带电粒子约束在一定范围内。另一方面，由于相似的原理，如果一团等离子体有很强的运动，如果没有外力因素，其中的磁场也没有办法离开等离子体（否则会因为电磁作用产生极大的电流并产生阻碍运动的力），这样就称为磁冻结。
在空间当中，等离子体与磁场也是密不可分。太阳的大气（日冕）就处于等离子体状态，而太阳拥有很强的磁场，我们有时会听说一个名词——“黑子”，它就是太阳上磁场非常强的区域。在太阳大气常可看到火热的等离子体环，也就是日珥，它就是被磁场束缚住的、沿着磁力线成为环状的，这与电影中光剑的“塑形”异曲同工。同时，太阳的等离子体也不断的涌向广阔空洞的宇宙空间，其中也“冻结”着太阳的磁场。我们的地球也有很强的磁场，这些来自太阳的等离子体到达地球附近时，地球的磁场与冻结的太阳磁场作用，就把这些等离子体拦住了——要知道，这样高能量、高速度、高密度的等离子体，对我们生命是有害的。经过种种复杂的过程，太阳来的等离子体也会进入并停留在地球周围，受到地球磁场的控制形成若干等离子体区域，就称为地球的磁层，而我们地球大气电离的等离子体也会外逃到磁层，一同构成地球自己的“光剑”。地球的辐射带正是由地球磁场束缚形成的高能等离子体区域。而那些没有留在地球或其他行星的太阳等离子体，就继续飞向遥远的太空，直到与其他恒星来的等离子体“短兵相接”。
图3 太阳磁场束缚等离子体形成日珥
披荆“热”刃，节能“冷”剑
电影中的光剑只有在剑刃切穿物体的时候才会消耗能量，是无坚不摧的“热”刃；没有接触物体时不会释放热量，所以平时是一把“冷”剑。这在目前来说还是电影的“黑科技”，不过空间当中的等离子体确实有“冷”有“热”。“温度”是物体分子热运动的剧烈程度，分子运动速度快，温度就高。等离子体是由离子和电子组成的，它们的速度也决定了等离子体的温度，分为高温等离子体和低温等离子体。同时，等离子体的离子和电子的质量相差上千倍，有时离子和电子可以有不同的速度，也就有不同的温度，如果它们温度相同称为热等离子体，否则称为冷等离子体。
宇宙空间中的温度天差地别，等离子体也随之不同。太阳大气可以达到上百万度的高温，它的等离子体是“热”的。地球磁层高能量的等离子体主要集中在“辐射带”，而地球附近更加广阔的空间中存在大量“冷”等离子体，组成了“等离子体层”。到了地球的电离层，等离子体温度更低，大多不会超过上千度。另外一点，即使等离子体有相当高的能量，如果密度很低，也很难由碰撞传递热量，感觉上仍然是“冷”的，这种既“冷”又“热”与电影中的光剑有几分相同点，而这样的等离子体在宇宙中数不胜数。除了广阔宇宙中低密度的等离子体，在电离层中，虽然大气的密度并不低（相比宇宙空间），但这里以中性大气为主，太阳辐射电离产生的等离子体密度也是相当低的。
图4 （左）太阳等离子体流向地球磁场；（右）示意图：近地空间等离子体区域
什么都能切割，但不能切开另一把光剑（磁场）
星战中的人们为什么都梦寐以求一把光剑？因为光剑实在是无坚不摧，没有切不断的物体，除了另一把光剑。真实当中的等离子体技术当然没有这么厉害，不过等离子体机械加工（焊接、切削等）、冶金、化工、表面处理等工艺，已经广泛应用在我们当今社会，是新兴的并且非常有前途的工业技术。空间中的等离子体往往没有这样的施展空间，但是有另一种“切割”，在宇宙空间中随处可见——等离子体与磁重联。就像前面所说，如果磁场方向相反，磁冻结的等离子体不能横越磁力线，但当我们将磁场假想为一条条磁力线，方向相反的两条磁力线都从中断开，交叉重新连接——其实是磁场这种空间中的场的重构——这样就能实现等离子体的交换，也就是发生了磁重联。话说，光剑能够对砍，也许是因为光剑等离子体不能横越彼此的磁力线？！那么绝地大师也许可以创立不能招架的磁重联剑法！（赶快给编剧写信去！）
宇宙空间中的很多现象都可以用磁重联是解释，现在这一理论得到了广泛认可。太阳的日冕物质抛射（大规模的太阳等离子体向宇宙喷发）有很多理论解释，很多理论中都用到了磁重联；磁重联是目前解释太阳等离子体进入地球磁层的主流理论，理论认为太阳风等中的磁场与地球向阳面的磁场重联，磁力线带着等离子体一起到达地球背面的远处，再发生重联，使得一部分等离子体进入到近地空间；在地球较近的磁重联可能使得等离子体获得较大速度流向地球，沿着磁力线从夜晚侧的地球极区冲入地球大气（因为地球像一个大磁铁棒，磁铁上南下北，或者说是一个倒着指的指南针，所以地球极区是地球磁力线的出发点和汇聚点），还会引起地球磁场的剧烈变化。像这样，空间中无色无形的磁场，就如同被“光剑”切开一样，不断切割、重联，带来各种空间现象。此外，空间中还存在着“切割”磁力线的等离子体流动，例如电离层中，等离子体被大气的风带着跑，横穿地球磁力线，就会产生各种各样的效应。
图5 （上左）能够招架光剑的是另一把光剑；（上右）磁重联示意图；（下）近地空间磁重联示意图
（图的共同点：都拥有X型结构-_-b）
五颜六色的光剑
很多人好奇电影中的光剑为什么五颜六色，官方也有一些解释。光剑的核心元件是其中的光剑水晶，这是一种天然的矿物，剑刃的颜色基本由水晶的特性决定。绝地武士都使用天然的水晶，有绿色、蓝色、黄色等颜色，也有少量天然的红色。我们看到电影里邪恶的西斯武士使用的光剑都是红色，因为他们会对水晶进行加工，比如多块水晶熔合而成，加工中注入黑暗原力，最后水晶会发出红色的光。而真实当中等离子体的颜色，是等离子体中处于激发态的分子或原子的电子跃迁时发出特定波长的光决定的。至于“等离子电视”，则是氙氖混合的等离子体发出X射线撞击显示格的荧光粉发出有颜色的光，完全是另一回事了。
大部分人其实对与一种等离子体相关的大气中的发光现象并不陌生——也就是极光。前面说到，在地球夜晚侧的极区，带有能量的等离子体会从宇宙空间中下降到地球大气中，而大气成分受其激发，随后电子跃迁发光，就会产生五颜六色的极光，比电影中的光剑更为夺目。其实来自太阳的等离子体可以从地球白天侧的极区直接进入地球大气，但白天阳光亮度大，不易观察。另一方面，地球高层大气还存在着不被人广泛熟悉的发光现象——气辉。地球大气成分在太阳辐射作用下达到高能态，跃迁时会发出较弱的辉光，这种辉光较难看到，基本是使用仪器探测。
图6 （上）不同颜色的光剑；（中和下）实拍：南极极光（南极科考队刘杨于2015年拍摄）
篇幅有限，这里仅仅对一部分的空间等离子体特性作了简短的介绍。如有不确，还请指正。想要进一步了解空间等离子体，相关书籍也非常多。最后，May the force be with you！
